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“El nuevo caso del Inspector Clouseau” (A Shot in the Dark, Blake Edwards, 1964) no es solo la mejor película de la franquicia de la Pantera Rosa, sino que es una de las mejores comedias de los años sesenta. Para mí, así de claro. Su mayor y casi único problema está en su historia de la resolución de un asesinato, su parte de whodunnit, que resulta muy inconsistente y mal desarrollada… pero es que en realidad no es eso lo importante; ese no deja de ser el mcguffin que da pie a una sucesión de sketches, ya sean basados en diálogos absurdos, o en la comicidad visual del slapstick, que nos mantienen en una perpetua sonrisa cómplice, cuando no derivan directamente a la carcajada.
En principio la peli no iba a ser un vehículo para el inefable policía francés. El guion estaba basado en una adaptación de cierto éxito en Broadway de una farsa procedimental y de enredos francesa en la que un novato funcionario judicial (interpretado por William Shatner) se empeñaba en investigar un crimen que para sus superiores tenía una clara culpable (una doncella en una casa de aristócratas asesinando a su amante, el chófer) y por ello no necesitaba investigación alguna. MGM se hizo con los derechos de su trasvase al cine, pensando en Peter Sellers en el papel del funcionario y con Walter Matthau repitiendo su papel de aristócrata y patrón que le había llevado a ganar un premio Tony. El director iba a ser Anatole Litvak. Sin embargo, a Sellers no le acababa de convencer el guion y amenazó con abandonar, aplacándole los productores con la contratación de Blake Edwards, que aún estaba ultimando “La pantera rosa”. Edwards advirtió que la película bien podría incorporar al personaje de Clouseau, y elaboró un nuevo guion con la colaboración de William Peter Blatty (que se muestra tan hábil en la comedia como luego se mostraría en el terror con “El exorcista”). Matthau no estuvo de acuerdo con los cambios en la obra teatral y declinó aparecer en la película.
