Al grupo inglés Chumbawamba se le recuerda por el megaéxito Tubthumping que en 1997 tomó por asalto las listas, las pistas de baile y toda fiesta casera o callejera que se preciara, con su mezcla de punk, sonidos electrónicos pop, melodías folk, recitado a lo hip hop y su aliterativo y arrolladoramente pegadizo estribillo “I get knocked down, but I get up again. You're never gonna keep me down.”
Pero sepultado bajo esta leyenda de one-hit wonder, se ha pasado por alto la interesantísima propuesta del grupo, o más bien colectivo de músicos, una agrupación de ideología anarquista que durante sus treinta años de existencia pretendió usar la música como elemento de concienciación social e ideológica.
Durante una primera etapa se movieron por el punk (Revolution, 1985). Por cierto, en esta fase, en una muestra de que la provocación de ese estilo no era solo musical o lírica, descolocaron a sus seguidores en 1988 con un álbum folk a capella, English Rebel Songs 1381-1914, recopilando temas tradicionales ingleses, en un anticipo de donde llegaron entrado el siglo XXI.
En los años noventa cambiaron a un estilo más tecnificadamente pop (Enough Is Enough, 1993) y luego acometieron ese asalto a los cielos de las listas al final de dicha década, con el mencionado hit que les dio por fin la fama mundial en 1997. Lo curioso es que Tubthumping fue un one hit deliberadamente buscado para conseguir la atención sobre el mensaje de su música. Al atraer masivamente al público con un tema aparentemente intrascendente, divertido y bailable, buscaron que se prestara atención a sus propuestas más profundas tanto lírica como musicalmente hablando… aunque a la postre solo consiguieran una atención breve, porque dichas propuestas no fueron entendidas ni aceptadas por quienes querían más de lo mismo (la excepción podría ser el solo moderadamente exitoso siguiente single del álbum, Amnesia).
Lo que sí consiguieron, más curiosamente aún, fue contribuir a cambiar el concepto de consumo de música. En lo que algunos analistas llaman “el factor Chumbawamba”, la decepción de quienes compraron el álbum Tubthumper buscando más ritmos bailables y no los encontraron, contribuyó a que los fans usaran los nacientes medios de streaming o descarga en Internet para escuchar los temas antes de comprarlos y luego hacerse con ellos individualmente… por lo civil o por lo militar, si ustedes me entienden.
Tras esta etapa, Chumbawamba optó por desnudar su música y romper con toda sofisticación, y en un giro de 180 grados se inclinó hacia un estilo más acústico basado en el folk y cuidadas armonías vocales (la nueva versión de English Rebel Songs, 2003) e incluso otros tipos de música popular como el jazz o el dixieland (Add Me, 2008, parte del bonito álbum The Boy Bands Have Won). En esta nueva fase lograron el aprecio de la crítica musical, pero no el del público… aunque no creo que precisamente lo buscaran ya. El grupo se disolvió en 2012 cuando consideraron que ya habían cumplido con sus objetivos.
Y a través de todos estos cambios de estilo mantuvieron, Tubthumping aparte, su propuesta de canciones con fuerte contenido social, político e ideológico. Buena prueba es la canción The Day the Nazi Died, de 1994, en la que tras una aparentemente blanda melodía pop con arreglos electrónicos esconden una diatriba feroz contra aquellos que piensan que el nazismo terminó el día que murió Hitler. Inspirados por las manifestaciones en favor de la libertad de Rudolf Hess previas a la muerte del dirigente nazi en 1987, Chumbawamba nos advertían ya hace más de treinta años de cosas como estas…
El mundo está infestado de gusanos,
y los gusanos están atiborrándose.
Se están dando un festín
a costa de todos los jefazos y burócratas.
Están tomando las salas de juntas,
y están gordos y llenos de orgullo.
Y todos salieron de la cueva
el día en que el Nazi murió.
No hizo Chumbawamba nueva grabación de este tema, pero sí lo incorporaron a su repertorio en directo en su última etapa, como puede verse en esta preciosa versión a capella de una actuación en Alemania en el año 2000. Y tras su disolución, y siempre fieles a sus principios, han tenido sus encontronazos con aquellos grupos de ultraderecha que han pretendido usar su música para sus fines. Como por ejemplo, con nuestros Desokupa y VOX. Lo cual es muy refrescante en estos duros tiempos que se nos avecinan. Aunque no hiciéramos caso a sus advertencias, y otras similares, hace más de treinta años…
Fuentes de los datos:
Huck,
y las entradas correspondientes a los artistas y canciones mencionadas en Allmusic y Wikipedia
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