Buenos días. ¡Vaaaamoooossss!
Dolly Parton ha dejado un buen montón de canciones de calidad, muchas de ellas de masivo éxito e incluso consideradas himnos, como para que se recuerde para siempre su contribución a la historia de la música popular: su excepcional talento musical y como letrista, en muchas ocasiones dando contenido reivindicativo a sus canciones, su labor en la popularización del country sin que este género musical perdiera esencia, su habilidad para acercarlo a la música pop...
Su figura transcendió el mundo de la música a través de su implicación en actividades sociales como su apoyo a la comunidad LGBTQ+ o la igualdad racial, y filantrópicas como su muy generosa donación para el desarrollo de una de las vacunas contra la covid, o la creación de la Imagination Library para fomentar gratuitamente el hábito de lectura entre la infancia. Por no hablar de su habilidad como empresaria, con la creación de iniciativas que contribuyeron a revitalizar económicamente áreas de su país, como el parque temático Dollywood.
Como homenaje en este texto, me cuesta elegir una canción que la defina entre su amplio repertorio y larguísima carrera. Ni siquiera entre mis favoritas, que son las de todo el mundo: la melodramática Jolene que fue su primer éxito, con esa mujer, trasunto de la propia Dolly, suplicando a otra que no le quite "a su hombre", o la cinematográfica, pop y laboralmente reivindicativa 9 to 5, la autobiográfica y de tono bíblico descripción de la pobreza de Coat of Many Colors, o la Islands in the Stream compuesta por los Bee Gees, dueto con Kenny Rogers que dio pie en 1983 a la que está considerada una de las mejores actuaciones en directo de la historia del country.
Así que sin ninguna originalidad acabaré yendo por lo obvio y eligiendo la considerada por muchos su mejor canción, la balada country I Will Always Love You, que además de su tremenda calidad tiene una de esas historias plenas de anécdotas que tanto nos gustan a los musicófagos de la Historia de la música popular...
Compuesta por Parton en 1973, y publicada en 1974, es una canción sobre la ruptura de una relación... pero no una relación romántica, sino profesional. Tras trabajar musicalmente durante siete años con Porter Wagoner, el músico y estrella televisiva del country que la descubrió, Dolly quería independizarse y tomar las riendas de su carrera. Wagoner en principio se opuso, con lo que la cantante escribió el tema, y según la leyenda, se lo cantó en privado en su oficina...
Si me quedara
solo sería un obstáculo para ti,
así que me voy, pero has de saber
que pensaré en ti en todo momento
Y que siempre te querré
Siempre te querré,
cariño.
Recuerdos agridulces
son todo lo que me llevo,
así que adiós, y por favor no llores.
Ambos sabemos que no soy lo que necesitas
Y siempre te querré,
siempre te querré.
Espero que la vida te trate bien,
y espero que consigas todos tus sueños,
y te deseo alegría y felicidad,
pero por encima de todo te deseo amor.
Y siempre te querré,
siempre te querré.
... consiguiendo que su emocionado mentor aceptara la ruptura (aunque años después la cosa se complicaría algo). Dolly acabaría cantando la canción más de una vez en su último año en el show de Wagoner.
La canción tuvo gran éxito en las listas de country, llegando al número uno, y llamó la atención del todopoderoso Elvis y su famoso/infame manager el Coronel Parker. Ambos vieron las posibilidades del tema para ser un gran éxito transcendiendo las fronteras del country, y contactaron con Parton para plantear la posibilidad de una versión. Pero cuando Parker intentó imponer su contrato habitual según el cual se quedaba con el cincuenta por ciento de los derechos de la canción, Dolly, aun gustándole la idea de que Elvis cantara la canción , y a sabiendas de que habría hecho una gran versión de éxito, puso por delante sus derechos como autora y se negó a aceptar el contrato. De aquella sin duda pareció un error, dada la exposición que Elvis habría dado al tema, pero...
Pero fue con la versión soul que Whitney Houston hizo para la película "El guardaespaldas" (The Bodyguard, Mick Jackson, 1992) cuando I Will Always Love You no solo transcendió con todos los honores los límites del country, sino que rompió las barreras del éxito, llegando al número uno de listas por todo el mundo, y concretamente, en la general de Estados Unidos, donde permaneció catorce semanas en la cima y copó los premios Grammy al año siguiente. Y, ahí esta la graciosa justicia poética de la cosa... Parton había ejercido sus derechos como artista rechazando al todopoderoso duo Elvis-Coronel Parker arriesgando la exposición que le habría dado aquella versión... para acabar ganando no menos de diez millones de dólares en royalties por la de Whitney (solo ya en los años noventa, que a día de hoy tal cantidad sin duda se ha multiplicado). Posteriormente Dolly bromearía que con el dinero ganado con esta versión "se habría podido comprar Graceland". Como dulce contrapartida estaría el hecho de que Elvis SÍ habría acabado cantando I Will Always Love You... pero en privado, a su esposa Priscilla tras el divorcio, según contó la propia Parton.
Evidentemente, Dolly no compró la mansión de Elvis en Menphis, pero sí que usó buena parte de los royalties ganados con la versión de "El guardaespaldas" en intentar revitalizar económicamente, como tributo a Houston, una vecindad de población negra de Nashville mediante la construcción de un complejo de negocios que incluía unos estudios de grabación. La intención fue buena, sin duda, y en principio funcionó... pero con el paso del tiempo el tiro salió por la culata, porque la revitalización fue tan exitosa que atrajo a pudientes inversores y pobladores de raza blanca que antes no se habían atrevido ni a pisar el barrio, desplazando a la población negra original y derivando en una triste gentrificación. Aunque no es esto algo que haya que reprochar a Dolly, sino a cómo funcionan las cosas en este mundo...
Estamos, pues, ante una canción que no solo es espléndida muestra del talento artístico de la cantante, que no solo fue número uno en tres versiones, una de ellas, también espléndida, a nivel masivo, sino que además es una muestra del caracter combativo y socialmente consciente que desplegó Dolly Parton a lo largo de su vida. Su legado es excelso, en el aspecto musical y personal.
We will always love you, Dolly.
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