Buenos días. ¡Vaaaamoooossss!
Es lógico y normal en la industria del rock aprovechar aniversarios de momentos importantes en la trayectoria artística y discográfica de los artistas para reeditar obras, la mayoría de las veces con sonido remozado y nuevos temas o maquetas.
Elvis Costello no es excepción, faltaría más... pero es Elvis Costello. Y lo que esta haciendo este año es conmemorar la publicación de su álbum de debut, My Aim Is True, mediante actos especiales y una nueva versión del disco... en su 49 aniversario. No, no el cincuenta. El 49. Porque, ¿para qué esperar al año que viene para conmemorar tal acontecimiento?
Teniendo en cuenta lo que admiro a Costello, me sumo a la celebración de este 49 aniversario y traigo por aquí el primer single de su trayectoria, Less Than Zero, publicado en marzo de 1977, cuatro meses antes del álbum que lo incluye. Es una canción de ritmo medio y tono oscuro en la que hace una crítica feroz y destructiva del líder fascista inglés Oswald Mosley, inspirada en una aparición televisiva del mismo en la televisión.
Llamando al Sr. Oswald con su tatuaje de la esvástica,
hay una vacante esperándole en el vudú inglés,
grabando la V de "vàndalo" en la cabeza del joven culpable.
Cuando se canse de eso quizá te lo llevarás a la cama
para enseñarle que está vivo antes de que desee estar muerto.
Aparte de por su contenido subversivo, la canción es recordada por uno de los momentos más emblemáticos y delirantes de la historia de la televisión. Costello y su banda The Attractions fueron invitados en diciembre de 1977 al exitoso programa de música y humor Saturday Night Live, que estaba en uno de sus momentos álgidos tras llevar tres años en antena. El grupo fue en sustitución de los Sex Pistols, que no iban a llegar a tiempo a la emisión del episodio... Curiosamente, antes de hablar con Costello los productores de SNL habían contactado con The Ramones, que se negaron a ir afirmando que ellos no eran sustitutos de nadie.
Sea como sea, tanto Costello, que estaba de gira por los Estados Unidos presentando su primer álbum, como su disquera, estuvieron dispuestos a aprovechar la oportunidad de promoción... pero lo que no sabían sus productores, ni los del programa televisivo, es que Costello tenía claro que las cosas se harían como él quería... o no se harían.
La idea, (más bien lo estipulado bajo contrato) es que el grupo interpretara dos canciones del disco, Watching the Detectives y la Less Than Zero que nos ocupa hoy. Y el primer tema fue tocado sin mayor problema (aunque sea difícil de encontrar, por no decir imposible, en las redes), pero cuando el grupo acometió los primeros acordes de la segunda canción Elvis la interrumpió y dijo la a la postre mítica frase "Lo siento, damas y caballeros, pero no hay motivo para tocar esta canción aquí", pasando a interpretar el tema Radio Radio, una canción que aún no había sido salido a la venta y que de hecho habían empezado a grabar en estudio pocas semanas antes y que no sería publicada hasta casi un año después.
El impacto fue televisivamente hablando demoledor, con un Lorne Michaels (productor de SNL) enfurecido (y según la leyenda urbana, haciéndole una peineta a Costello tras las cámaras durante la emisión), y los representantes de la disquera del cantante amenazándole con arruinar su carrera en los Estados Unidos. Aun estando claro que el acto de Elvis era una rebeldía en toda regla, muy en su carácter y el alma punk de sus comienzos, un decir que él decidía qué tocar y qué no en sus actuaciones, se ha exagerado bastante la leyenda rock del hecho. Se dice que Costello eligió Radio Radio porque era una crítica al corporativismo y comercialidad de la música en los medios, en especial la radio...
La radio es la salvación del sonido,
la radio está limpiando la nación.
Dicen que mejor escuchas a la voz de la razón,
pero no te dan ninguna alternativa
porque piensan que eso es traición.
Así que será mejor que hagas cómo te dicen,
será mejor que escuches la radio.
... pero la realidad es más prosaica. Costello solo quería por un lado tocar un tema que él consideraba musicalmente más apropiado como promoción que la más oscura, por tema y referencias típicamente inglesas, Less Than Zero, y por otro le pareció bien gastar una pequeña broma saltándose el guion, imitando lo que había hecho Jimi Hendrix en 1969 cuando en un episodio del programa The Lulu Show interrumpió la interpretación de su popular Hey Joe para, tras tratar su propio tema de "basura", decir que prefería hacer una versión de Sunshine of Your Love de Cream como tributo tras la separación del supergrupo formado por Eric Clapton, Jack Bruce y Ginger Baker.
Lo que no calculó Costello, y si lo hizo le dio igual, fue la repercusión mediática del hecho ni que se convirtiera en leyenda viva de la historia de la televisión. La evolución artística y comercial de su carrera y la calidad de su música hicieron que aquella no se viniera abajo, como algunos amenazaron, pero sí que estuvo doce años sin aparecer por SNL, por mucho que Michaels negara cualquier tipo de veto. Por su parte Costello dijo que uno de sus recuerdos de esa actuación de 1977 es que el humor del programa, que muchos comparaban con el de los Monty Python, no le pareció para tanto, aunque añadiendo con toda la retranca que entonces "igual no tuvieron un buen día".
De todos modos, la relación con los productores del show se recondujo, y en una de sus apariciones ya levantado el supuesto veto, con ocasión del 25 aniversario de SNL en 1999, parodiaron la famosa emisión de 1977 con Costello interrumpiendo a los Beastie Boys cuando interpretaban su canción Sabotage con las mismas palabras dichas hacía tantos años para pasar a interpretar juntos... Radio Radio.
Eso sí, Elvis Costello no ha cantado nunca Less Than Zero en ninguno de sus retornos a Saturday Night Live. O porque no se lo pidieron, o se lo pidieron y dijo que no... o porque hay que mantener la leyenda... que recordamos hoy en el 50 aniversario... perdón, en el 49 aniversario de My Aim Is True.
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